Kantabrien ist ein Paradies für Naturliebhaber. Auf seinen 5500 Quadratkilometer Fläche liegt ein Nationalpark, der Nationalpark Picos de Europa, und sechs Naturparks. Deshalb gilt in Kantabrien der Natur und den Schutzgebieten besondere Aufmerksamkeit. Der Nationalpark, die Naturpark und weitere von der EU anerkannte Schutzgebiete (LICs) stellen sicher, dass hier der Lebensraum der Tiere und Pflanzen auf besondere Weise konserviert werden muss.

Unsere Reise durch die Natur in Kantabrien führt uns durch die Kantabrische Kordilliere, die sich auf fast 500 Kilometern erstreckt und vom Baskenland bis zum Galizisch-Leonesischen Massiv reicht. Wir beginnen unsere Tour in den Picos de Europa, dem einzigen Nationalpark der Autonomen Region, einem Naturpark, der sich auf dem Gebiet von drei Regionen erstreckt, nämlich Kantabrien, Asturien und Altkastilien. Die drei Regionen zusammen verwalten dieses Juwel der Natur im Herzen der Kantabrischen Kordilliere.

Der Nationalpark Picos de Europa wurde 1918 als solcher unter anderem Namen unter Naturschutz gestellt, als Naturpark der Picos de Covadonga, und umfasst eine Fläche von rund 70000 Hektar. Seit 2003 ist das Gebiet ausserdem als Bisophärenreservat durch die UNESCO ausgezeichnet. Der Pico de Torrecerredo mit seinen 2648 Metern ist der höchste Gipfel im Park.

Im Nationalpark Picos de Europa finden wir ausserdem eine grosse Vielfalt von geschützten Pflanzen und Tieren, wobei der Braunbär den eindrucksvollsten Vertreter dieser Arten in diesem besonderen Lebensraum darstellt. Daneben finden wir sechs Naturparks in dieser Autonomen Region, den Naturpark Collados del Anson, Naturpark Macizo de Peñacabarga, Naturpark Oyambre und Naturpark Dunas de Liendres.

Zudem gilt ein besonders Augenmerk der ZEPA, einer Schutzzone für Vögel, im Naturpark der Picos de Europa, die die Marschen von Victoria, Santoña und Joyel bilden. Ausserdem gibt es ZEPAs in Liebana, in der Sierra del Cordel und Desfiladero de Hermida.

Zuletzt besuchen wir den Naturpark Saja Besaya, einen Park mit einer Wasserscheide, der eine Reserva Nacional darstellt. Hier stehen wir zweifellos vor einem der grössten Wunder in der kantabrischen Natur nach den Picos de Europa, Das Schutzgebiet erstreckt über Täler und Flüsse, und ist eine bunte Landschaft mit einer speziellen Vegetation, besonders rund um Barcena-Mayor, der einzigen kantabrischen Gemeinde, die komplett innerhalb des Parks liegt. Der Naturpark Saja-Besaya ist eine der wenigen Lebensräume in Spanien, in denen Wölfe in Freiheit leben. Ausserdem ist er Lebensraum von Wildschweinen, Ottern und dem Königsadler.

Neben den sieben Naturparks hat Kantabrien eine Vielzahl LICs, die von der EU ausgezeichnet wurden. Dies sind derzeit Gebiete wie die die Berglandschaften Montaña Oriental y Occidental, die Marschen Rías Occidentales und die Dünen von Oyambre; die Dünen el Puntal oder die von Liendres und die Mündungsgebiete von Pas und Miera; weiterhin die Marschen von Noja und Santoña.